Chơi thiếu sáng tạo trong phần lớn thời gian, nhưng Liverpool vẫn kịp tận dụng 15 phút cuối để giành phần thắng 2-0 trước một Arsenal đang suy yếu nghiêm trọng và mất người từ giữa hiệp hai.
Arsenal bước vào trận cầu đinh vòng hai với hành trang là niềm tin từ thành tích mười năm liền không thua trận Ngoại hạng Anh đầu tiên trên sân nhà, trong đó có 4 chiến thắng liên tiếp ở các mùa giải gần nhất. Trong khi đó, Liverpool bước ra thảm cỏ Emirates với gánh nặng tâm lý từ mạch thành tích kém cỏi trong các lần làm khách trước Arsenal. Đã 11 năm rưỡi trôi qua, họ chỉ toàn hòa (5 lần) và thua (6 lần) trên sân CLB thành London.
 |
| Chiến thắng ngay tại sào huyệt của Arsenal rất có thể là bước ngoặt quan trọng, giúp Liverpool (áo đen) có thêm niềm tin khi đeo đuổi mục tiêu trở lại thời hoàng kim. Ảnh: AFP. |
Tuy nhiên, 90 phút so tài ở Emirates tối thứ bảy cho thấy một Arsenal chịu tác động quá nhiều từ cuộc khủng hoảng nhân sự trầm trọng đã không thể tận dụng lợi thế sân nhà để kéo dài mạch khởi đầu ấn tượng và giành một kết quả có lợi. Ngược lại, Liverpool đã biến thành tích đối đầu tệ hại gần đây với Arsenal thành động lực tuyệt vời để làm nên chiến thắng 2-0.
| Vòng 2 |
| Thứ bảy, 20/8 (Theo giờ London; + 6 bằng giờ Hà Nội) Sunderland 0-1 Newcastle (Taylor 62) Arsenal 0-2 Liverpool (Ramsey phản lưới nhà 78', Suarez 90') Aston Villa v Blackburn, 15:00 Everton v QPR, 15:00 Swansea v Wigan, 15:00 Chelsea v West Brom, 17:30 Chủ nhật, 21/8 Norwich v Stoke, 13:30 Wolverhampton v Fulham, 14:00 Bolton v Man City, 16:00 Thứ hai, 22/8 MU v Tottenham, 20:00 |
Một chiến thắng, cũng như một thất bại chưa nói lên nhiều điều về thực lực của đội bóng. Nhưng đặt vào trường hợp của Liverpool và Arsenal, kết quả cuộc so tài tại Emirates hôm nay, trong chừng mực nào đó, có lẽ là ánh xạ chân thực cho thực lực cũng tham vọng của mỗi đội. Arsenal rõ ràng đã suy yếu đáng kể vì các trụ cột như Clichy, Fabregas đã tìm đến những chân trời mới, Nasri rục rịch sang Man City. Lớp kế cận của mà HLV Wenger gửi gắm nhiều hy vọng vẫn tỏ quá non nớt để thực hiện sứ mạng gương cao ngọn cờ Arsenal trong top 4 giải Ngoại hạng. Ở thái cực ngược lại, sau một mùa hè bận rộn với hàng loạt vụ tuyển mộ đắt giá, Liverpool có vẻ như đã tìm được những chất liệt cần thiết để cùng HLV Dalglish dệt nên giấc mơ trở lại top 4, và thậm chí, trở lại thời hoàng kim của đội những năm 1980.
Trên sân Emirates, Arsenal nhập cuộc hùng hổ, nhưng sự hưng phấn của họ không kéo dài lâu. Nasri trở lại đá chính ở vị trí cầu nối giữa tuyến giữa và hàng công, nhưng có vẻ như mình anh là không đủ Arsenal khỏa lấp nỗi nhớ Fabregas và đem lại sức sáng tạo cho tuyến giữa, khi đối tác Ramsey mờ nhạt. Ở một mắt xích quan trọng còn lại, tài năng trẻ Frimpong cũng tỏ ra vụng về khi thay thế đàn anh Alex Song trong vai trò máy quét. Tính chiến đấu của hàng tiền vệ Arsenal vì thế giảm sút đáng kể.
Ngược lại, với hàng tiền vệ năm người mà nổi bật là Charlie Adam, Liverpool chơi rất linh hoạt, giữ bóng tốt và dần dà lấy lại thế trận. Trong nửa đầu hiệp một, họ chiếm tới 74% thời lượng kiểm soát bóng và khai thác tốt sự thiếu ăn ý giữa Vermalen với Miquel, trung vệ trẻ vào thay Koscielny bị chấn thương từ phút 15. Phút 20, dù ở tư thế rất khó, Andy Carroll vẫn bật cao để đón quả tạt từ trái vào của Adam để đánh đầu căng. Chỉ nhờ Szczesny phản xạ xuất sắc bay người đấm bóng, Arsenal mới thoát thua trong tình huống này. Ba phút sau đó, từ pha phối hợp đảo cánh đẹp mắt giữa Enrique và Kuyt, bóng được cầu thủ Hà Lan tạt vào vòng cấm nhưng ở vị trí thuận lợi, Henderson lại đánh đầu quá thiếu lực, để Szczesny dễ dàng cản phá.
Như bị chạm tự ái, Arsenal vùng lên mạnh mẽ trong thời gian còn lại của hiệp một và vài phen làm đội khách thót tim bằng các pha phối hợp ăn ý ở tốc độ cao hoặc những pha phản công sắc sảo. Tuy nhiên, đột biến mà họ chờ đợi vẫn không đến vì sự thiếu sắc sảo, quyết đoán ở các pha chạm bóng cuối cùng. Tất cả những gì Arsenal làm được trong thời gian này chỉ dừng lại ở tình huống Frimpong sút xa sấm sét khiến Reina của Liverpool phải vất vả cản phá ở phút 30 và màn solo ngoạn mục từ nửa phần sân nhà rồi dứt điểm sạt cột dọc của Nasri.
 |
| Những cầu thủ trẻ như Frimpong (trái) hay Ramsey (phải) có thừa nhiệt tình, nhưng họ chắc chắn không thể ngay lập tức lấp đầy khoảng trống mà các ngôi sao đàn anh bỏ lại. Ảnh: AFP. |
Sau giờ giải lao, Liverpool tiếp tục chiếm ưu thế. Bóng gần như chỉ thường xuyên lăn bên phần sân Arsenal. Nhưng cũng như trận đấu với Sunderland ở vòng mở màn, đội quân của HLV Kenny Dalglish tỏ ra thiếu các giải pháp hữu hiệu để biến ưu thế về thế trận thành kết quả cụ thể. Bài tủ của họ - những pha nhồi bóng bổng vào vòng cấm nhằm tận dụng khả năng không chiến của Carroll - không phát huy hiệu quả, khi trung phong trị giá 35 triệu bảng này không có người chia lửa và thường xuyên thua trong các pha đọ sức tay đôi với Vermaelen, trung vệ Arsenal được giao bắt chết anh.
Nhận thấy sự bất cập trong cách đá của anh, Carroll bắt đầu di chuyển rộng hơn, để làm tường và tạo khoảng trống cho đồng đội dứt điểm. Một trong những pha bóng này suýt đem lại cho Liverpool bàn mở tỷ số ở phút 55, nếu hậu vệ phải Kelly không bị cột dọc từ chối trong cú dứt điểm sau pha phối hợp giữa Adam với Carroll. Tuy nhiên, đội khách cũng đươc một phen thót tim sau đó 12 phút khi trọng tài Atkinson bỏ qua tình huống Arshavin xô ngã Carragher trong vòng cấm. Các cầu thủ Liverpool đã dừng cả lại để chờ tiếng còi và nhờ đó, Arshavin rảnh chân chuyền bóng cho Van Persie, nhưng thủ quân mới của Arsenal lại kết thúc chạm chân thủ môn Reina.
Chưa kịp tiếc nuối vì pha hỏng ăn này, Arsenal chợt nhận thấy họ ở vào thế bất lợi khi cầu thủ trẻ Frimpong phạm lỗi thô bạo với Lucas để rồi bị đuổi khỏi sân ở phút 70. Trong thế hơn người, HLV Dalglish quyết định điều chỉnh nhân sự với việc đưa Suarez vào thay Carroll và tung Meireles vào để cải thiện sức công phá từ tuyến giữa. Đó là những điều chỉnh kịp thời và chính xác, dù để cụ thể hóa ưu thế về thế trận lẫn quân số thành bàn thắng phá thế quân bình, Liverpool vẫn cần một chút may mắn cũng như sự trợ giúp gián tiếp từ tổ trọng tài và cả phía Arsenal.
Phút 78, trong một tình huống dàn xếp tấn công ở trung lộ giữa bộ đôi mới vào sân, Suarez có vẻ như đã rơi vào thế việt vị khi băng xuống nhận đường chuyền của Meireles. Nhưng tình huống xảy ra quá nhanh và các trọng tài có vẻ đã không theo kịp. Trong khi đó sức ép mà Suarez tạo ra từ phía sau khiến trung vệ trẻ của Arsenal, Miquel vội vàng phá bóng trúng ngực đồng đội Ramsey. Trái bóng sau đó nẩy vào lưới khiến Szczesny không kịp trở tay.
 |
| Wenger có thể bị quy trách nhiệm trong sự suy yếu của Arsenal do ông luôn chủ trương sử dụng các cầu thủ trẻ và từ chối chi tiền để tuyển mộ những ngôi sao ở đẳng cấp thế giới. Ảnh: AFP. |
Nỗ lực tăng cường hỏa lực cho hàng công của HLV Wenger với việc đưa Bendtner vào thay Walcott từ phút 80 không đem lại hiệu quả cần thiết, khi đội chủ nhà thiếu người để thực hiện các tình huống lên bóng. Ở phía đối diện, Liverpool cũng không co về phòng ngự mà nhân đà hưng phấn, tấn công dồn dập và được đền đáp xứng đáng đúng phút thi đấu chính thức cuối cùng. Suarez tiếp tục lập công khi phát động rồi đích thân kết thúc gọn gàng tình huống phối hợp với sự tham gia của hai cầu thủ khác là Meireles và Lucas, ghi bàn ấn định thắng lợi 2-0 cho Liverpool.
Đội hình thi đấu:
Arsenal (4-2-3-1):Szczesny - Jenkinson, Koscielny (Miquel 15), Vermaelen, Sagna - Frimpong, Ramsey - Arshavin (Landsbury 72), Nasri, Walcott (Bendtner 80) - Van Persie.
Liverpool (4-2-3-1): Reina - Kelly, Carragher, Agger, Jose Enrique - Kuyt (Meireles 71), Lucas, Henderson, Adam, Downing - Carroll (Suarez 71).
Bàn thắng: Ramsey phản lưới nhà 78
Thẻ đỏ: Frimpong 70
Phương Minh
