Kể từ năm 1968 khi một nhà thiết kế của công ty Xerox PARC trình diễn máy tính xách tay mẫu đầu tiên - Dynabook, ngành công nghiệp máy tính đã chứng kiến liên tiếp những sáng tạo mới. Năm nay, lần đầu tiên doanh số laptop sẽ vượt quá doanh số máy tính để bàn - theo khảo sát của công ty nghiên cứu thị trường iSuppli.
Ý tưởng của Kay là tạo ra một thiết bị di động mỏng, nhẹ chưa đến 1kg và có màn hình xấp xỉ bằng tờ giấy trắng. Đáng tiếc, công nghệ để sản xuất máy tính này gần đây mới xuất hiện, nhưng đến hôm nay, máy tính Dynabook theo ý tưởng của Kay chưa trở thành hiện thực.
Giới yêu công nghệ cảm thấy rất phấn khích với chiếc máy tính xách tay Osborne 1 ra đời năm 1981. Đúng nghĩa là máy tính cầm tay đầu tiên trên thế giới, chỉ có điều Osborne 1 nặng hơn 1 yến, màn hình CRT 5 inch và có kích cỡ bằng một chiếc máy khâu.
Grid Compass 1100 là máy tính đầu tiên có thiết kế gập giống như kiểu dáng của laptop hiện đại ngày nay. Ban đầu được thiết kế cho Trung tâm NASA và sau đó bán cho người dùng cá nhân năm 1982, Compass 1100 có bộ nhớ 340KB và giá bán 8.000 USD. Mặc dù đã đặt dấu ấn trong lịch sử laptop nhưng Compass không mấy thành công trên thị trường thời đó bởi nó không chạy hệ điều hành MS-DOS.
Năm 1986, máy tính IBM PC Convertible chính thức lên kệ. Với giá bán 1995 USD, đây là laptop thương mại thành công đầu tiên trên thị trường. Và, máy tính xách tay đầu tiên của IBM có đĩa mềm 3.5 inch, nặng 5,4kg.
Tháng 10/1988, Compaq SLT/286 ra đời. Đây là máy tính đầu tiên sử dụng đồ họa VGA (640x480 pixel). SLT/286 nặng 6,3kg và có ổ cứng 20MB, vi xử lý 12MHz, và bàn phím có thể tháo rời khỏi thân máy. Compaq SLT/286 là một trong những máy tính “thu nhỏ” đầu tiên.
Năm 1991 xuất hiện một bước tiến lớn trên thị trường laptop tiếp sau Compaq SLT/286. Apple trình làng máy tính PowerBook 100 - do Sony sản xuất. PowerBook 100 có một trackball có chức năng của một con chuột, và chỗ nghỉ tay của máy giúp người dùng cảm thấy thoải mái hơn khi sử dụng máy tính. Sau đó, chỗ nghỉ tay trở thành tính năng chuẩn trong laptop.
Cuối năm 1992, IBM đã tạo ra một cuộc cách mạng nữa với dòng máy tính ThinkPad - điển hình nhất là ThinkPad 700C, giá bán 4.350 USD, chạy hệ điều hành Windows 3.1, ổ cứng 120MB, CPU 25MHz 486SLC và màn hình màu TFT 10,4 inch.
George Gerpheide phát minh ra bàn di chuột năm 1988 nhưng phải đến năm 1994, công nghệ này mới xuất hiện trên laptop - Apple PowerBook 500.
Đầu năm 1994, 1,5 năm trước khi hệ điều hành Windows 95 ra mắt, Toshiba trình làng 2 phiên bản máy tính đầu tiên trong dòng Portege T3400. Máy T3400 (2.599 USD) có màn hình đen trắng, trong khi đó phiên bản T3400CT (3.900 USD) sử dụng màn hình màu.
Toshiba quảng cáo laptop của mình có thiết kế đẹp, vỏ màu sám thời trang và sử dụng pin lithium ion - “công nghệ điện năng di động tiên tiến nhất”. Toshiba cho hay T3400 cho thời lượng pin sử dụng 6 tiếng sau mỗi lần sạc.
Năm 1996, khi hầu hết các nhà sản xuất máy tính dốc sức tung ra laptop mỏng hơn và tốc độ hơn các đối thủ thì Panasonic nhắm tới phân khúc hoàn toàn khác - laptop mỏng nhẹ nhưng có sức bền. Toughbook CF-25 là laptop đầu tiên trong dòng máy tính “nồi đồng cối đá” của Panasonic, và dòng máy này vẫn tiếp tục được nâng cấp cho đến thời điểm này. CF-25 được thiết kế có thể sống sót khi rơi từ độ cao 0,6m và chịu được bụi bẩn và hơi ẩm.
iBook G3 là một trong nhiều ý tưởng sáng tạo của Steve Jobs khi ông này quay trở lại với Apple năm 1996. Năm 1999, tại triển lãm Macworld Expo ở
CEO này miêu tả iBook G3 như là máy tính di động nhanh thứ hai trên thế giới, đứng sau PowerBook.
Năm 1999, Sony trình làng laptop VAIO C1 PictureBook (2299 USD) nặng chưa đến 1,35 kg với thiết kế cực kỳ gọn gàng và được tích hợp camera.
Máy tính siêu di động Ultraportable
Đầu năm 2008, Apple MacBook Air mở đầu cho kỷ nguyên laptop siêu di động. Macbook Air được trang bị chip thế hệ mới của Intel, pin không thể tháo rời và máy không có ổ đĩa quang.
Netbook
2 năm trước khi Asus Eee PC ra đời, ông Nicholas Negroponte đã vẽ ra ý tưởng máy tính xách tay 100 USD tại diễn đàn kinh tế thế giới 2005 ở Davos, Thụy Sỹ. Giấc mơ của ông Negroponte đã mang máy tính One Laptop Per Child (OLPC) XO có thể truy cập Internet đến với trẻ em nghèo ở nhiều nước trên thế giới.
Máy tính bảng lướt web có vẻ như sẽ là cuộc cách mạng tiếp theo trong ngành công nghiệp điện toán. Apple iPad khiến chúng ta nhớ lại ý tưởng Dynabook từ năm 1968.
