Những nguyên lý chụp ảnh cơ bản vừa bị đánh đổ bởi một quy trình mới, với một bước duy nhất (one step). Quy trình này có thể cho ra những bức ảnh rất sắc nét, mà không cần đến quá trình làm ướt trong phòng tối như ở phương pháp thông thường.
Được phát minh ra vào đầu những năm 1800, công nghệ chụp ảnh đến nay đã có những bước tiến rất xa. Nhưng tất cả các máy ảnh thông thường vẫn hoạt động dựa trên một quá trình cơ bản: đó là dùng ánh sáng để biến muối bạc trên phim thành những phân tử bạc có màu đen.
Với công nghệ này, để tạo ra ảnh màu, người ta sử dụng loại phim có 3 lớp vật liệu nhạy sáng. Mỗi lớp bao gồm các nhũ bạc (muối bạc), và một loại chất nhuộm màu chỉ tương tác với một trong 3 loại ánh sáng cơ bản là đỏ, xanh dương và xanh lục. Kết hợp ba lớp vật liệu trên sẽ cho ra ảnh thực với tất cả các màu.
Sau khi phim được lộ sáng, trên phim xuất hiện các phân tử bạc có màu đen. Nhưng do phản ứng diễn ra rất nhanh, nên ít phân tử bạc được tạo thành, và màu của chúng khá mờ nhạt. Vì thế, để làm nét hơn những điểm sáng tối trên phim, người ta phải khuyếch đại chúng lên bằng quy trình hiện màu. Các phân tử bạc sau đó bị bung ra (kéo theo phần chất nhuộm màu nằm cùng vị trí với nó), để lại phần chất nhuộm màu ở vùng chưa bị lộ sáng. Lúc này, ta có phim màu âm bản. Toàn bộ các quá trình, từ lúc hiện màu, ổn định màu cho đến rửa ảnh, đều cần đến công đoạn "ướt", tức là xử lý phim trong hóa chất lỏng. Đây là một công đoạn rất lích kích mà các nhà nghiên cứu đang mong muốn loại bỏ.
Nay John Marshall và cộng sự, tập đoàn Polaroid ở Waltham, Massachussetts (Mỹ) đã ứng dụng một quy trình hoàn toàn mới. Họ vẫn sử dụng nguyên tắc 3 lớp vật liệu, nhưng lại dùng axit, thay vì các phân tử bạc, để kích hoạt chất tạo màu.
Phim ảnh được phủ một lớp muối iodonium. Dưới tác dụng của ánh sáng, muối iodonium sinh ra một axit đặc biệt. Axit này có tác dụng biến các phân tử chất nhuộm ở dạng không màu thành dạng có màu. Toàn bộ quá trình trên diễn ra tự động khi phim được lộ sáng, mà không cần đến khâu xử lý ướt như trong phương pháp truyền thống.
Theo nhóm nghiên cứu, hiện tại loại phim được dùng để chụp theo phương pháp mới chưa đủ nhạy với ánh sáng ban ngày. Nhưng nó có thể phản ứng với các nguồn sáng mạnh như laser và ánh sáng phát ra từ các diot. Một trong những thế mạnh lớn nhất của loại ảnh này là nó có độ sắc nét rất cao, ảnh rất mịn. Còn như ở phương pháp truyền thống, độ phân giải của ảnh lại phụ thuộc vào kích cỡ các hạt bạc, cho nên chất lượng không cao bằng.
B.H. (theo Nature)
